По принципу работы все предпусковые подогреватели двигателя можно разделить на два  типа: автономные и электрические.
 

Автономные подогреватели

Автономные подогреватели по своему назначению делятся на подогреватели двигателя и воздушные отопители салона. Принцип работы автономных подогревателей основан на сжигании топлива во встроенной камере сгорания. Нагреваемая за счет энергии от сжигания топлива охлаждающая жидкость попадает в «рубашку» блока цилиндров.  Принудительную циркуляцию охлаждающей жидкости обеспечивает встроенная в подогреватель помпа. В качестве топлива  в подогревателях чаще всего используется топливо из штатной системы питания  автомобиля, однако возможно использование и другого типа топлива. Для этого устанавливают дополнительный топливный бак, емкостью 8-10 литров.  Данный способ применяют в основном для автомобилей, работающих на дизельном топливе. Независимый от основного топливный бак позволяет использовать заведомо качественное дизтопливо и добавлять специальные присадки или керосин для гарантированного запуска автономного подогревателя  в условиях низких температур.
Кроме предпускового подогрева двигателя, автономные подогреватели можно использовать как догреватель. Двигатели большинства современных иномарок очень экономичны. Обратная сторона медали – они могут плохо прогреваться и в мороз не выходить на рабочую температуру.  Использование дополнительного обогревателя обеспечивает быстрый прогрев уже заведенного двигателя и более быстрое повышение температуры в салоне автомобиля в условиях очень низкой наружной температуры.
Все современные автономные подогреватели  имеют возможность программирования времени запуска и отключения с помощью пульта управления.  Возможно подключение подогревателя к сигнализации, а также полноценное управление с обратной связью через GSM-модуль при помощи мобильного телефона.
 

Принцип работы воздушных отопителей  так же основан на сжигании топлива, только подогревается не охлаждающая жидкость, а воздух, который проходя через теплообменник, нагревается до заданной температуры. Автономные воздушные отопители - сухие фены, как их иногда называют,  применяются для обогрева кабин грузовых автомобилей, салонов легковых автомобилей, микроавтобусов, строительной техники, яхт.  Во время работы электроника воздушного отопителя постоянно следит за температурой окружающего воздуха и автоматически поддерживает нужный режим работы, заданный на устройстве управления.
Главное и неоспоримое достоинство автономных подогревателей это возможность их использования  в любом месте, за исключением закрытых помещений, не имеющих системы вентиляции.  Использование автономных подогревателей позволяет значительно сэкономить топливо,  продлить срок службы двигателя, а так же значительно снижает количество вредных выхлопных газов выбрасываемых в окружающую среду.
 

Электрические подогреватели двигателя

Подогреватели данного типа достаточно просты конструктивно и удобны в установке,  поскольку не занимают много места в подкапотном пространстве. Электроподогреватели различаются по типу исполнения: встраиваемые, внешние и накладные. В зависимости от конструкции, электроподогреватели двигателя могут устанавливаться как непосредственно в блок цилиндров, через технологические отверстия, так и отдельно в подкапотном пространстве.
Наибольшим разнообразием выпускаемых встраиваемых и накладных подогревателей отличается норвежская фирма DEFA. Встраиваемые подогреватели, как правило, маломощны  - 300–600 Вт, но при этом они достаточно эффективны, поскольку  нагревательный элемент непосредственно контактирует с охлаждающей жидкостью.  Подогрев двигателя происходит за счет естественной циркуляции охлаждающей жидкости.  

Накладные подогреватели не имеют непосредственного контакта с охлаждающей жидкостью. Подогрев происходит за счет контакта с поверхностью блока двигателя или картера (в этом случае греется масло). У накладных подогревателей эффективность ниже, но есть одна положительная особенность: при монтаже подогревателя не происходит вмешательства в штатную систему охлаждения. Эта особенность накладных подогревателей DEFA приветствуется ведущими автопроизводителями и позволяет использовать их на самых новых автомобилях, с сохранением гарантии.
Кроме подогревателей двигателя, DEFA предлагает оснастить автомобиль обогревателем салона, устройством подзарядки аккумулятора и дистанционным пультом управления. Благодаря модульному исполнению эти устройства можно устанавливать как по отдельности, так и все вместе: от минимального комплекта подогревателя двигателя с комплектом проводов для подключения к сети 220В, до полного комплекта DFFA Warm Up, включающего в себя все перечисленные компоненты.
Отдельно следует отметить электрические подогреватели двигателя Северс, производства завода Лидер (Тюмень) .  Данные подогреватели относятся к типу внешних подогревателей. Смонтированные в подкапотном пространстве они подключаются к двигателю через патрубки. В отличие от подогревателей этого типа других производителей, разработчики Северса снабдили его замечательной конструктивной особенностью – встроенным обратным клапаном. За счет этого нехитрого устройства во время работы электроподогревателя Северс происходит принудительная импульсная циркуляция охлаждающей жидкости. Это обеспечивает очень высокую эффективность работы подогревателя и значительно сокращает время, необходимое на нагрев двигателя. Кроме того, Северс оснащен терморегулятором и термовыключателем, что делает его эксплуатацию абсолютно безопасной.  Для установки на различные модели легковых и грузовых автомобилей завод-производитель выпускает большой ассортимент монтажных комплектов. Благодаря высочайшему качеству и доступной цене электроподогреватель Северс получил широкое распространение среди автовладельцев, как отечественных, так и зарубежных автомобилей всех типов.
Для удобства эксплуатации  можно использовать электроподогреватели совместно с таймерами включения как механическими, так и электронными.
 

Подогреватели дизельного топлива

Применяются  для  предотвращения застывания парафинов, растворенных в дизельном топливе, при низких температурах. Работают данные подогреватели от аккумулятора. При заведенном двигателе предусмотрена работа от генератора.
По принципу действия подогреватели дизтоплива делятся на:
-проточные подогреватели  - врезаются в топливную систему (как правило, рядом с фильтром тонкой очистки) и нагревают проходящее через них топливо,
  - подогреватели фильтров  (бандажные подогреватели) – устанавливаются на фильтры тонкой очистки, 
- подогреватели - насадки – устанавливаются на штатный топливозаборник для локального подогрева  топлива при его заборе из  бака.
- ленточные подогреватели (ЭНГЛ ) предназначены для защиты открытых участков топливопроводов.